Los sistemas mesh han ganado popularidad como solución definitiva a los problemas de cobertura wifi en casa, sin embargo, aunque existen dos estándares mesh oficiales, la mayoría de fabricantes siguen utilizando soluciones propietarias que hacen que invertir en el kit de una marca sea una decisión arriesgada. En este artículo te explico qué es realmente una red wifi mallada, qué ofrece cada fabricante y te doy algunos consejos para elegir un wifi mesh con criterio.
Cuando el router principal no es capaz de llevar su señal wifi a todos los rincones de la casa, extender su red mediante un repetidor wifi era hasta hace unos años la primera opción, pero de un tiempo a esta parte decenas de sistemas mesh han inundado el mercado aportando muchas mejoras.
Como vimos en un artículo anterior, el uso de repetidores wifi tiene serios inconvenientes. Enlazar inalámbricamente con la red wifi principal la ralentiza, una sola radio reduce la velocidad de la red repetida a la mitad y la ausencia de roaming wifi hace que sea problemática la transición entre puntos al desplazarse.
Las redes wifi mesh solucionan varios de estos problemas, aunque siguen heredando otros. Son en cualquier caso una buena opción para extender el wifi de forma fácil sin lidiar con cables en los casos en que siendo consciente de la pérdida de rendimiento y los problemas a los que nos expone, conectar físicamente los nodos sea imposible.
Qué es una red wifi mallada
Las redes wifi malladas mesh están compuestas por un nodo principal que hace de controlador de la red y una serie de nodos secundarios que actúan como satélites. El controlador alberga la lógica necesaria para decidir cómo se mantienen conectados entre sí los satélites, determinando la ruta óptima dentro de la malla que debe seguir el enlace backhaul de cada nodo. Todo ello teniendo en cuenta que el entorno radioeléctrico cambia constantemente y la red debe adaptarse para utilizar las bandas y canales menos saturados en cada momento. Un buen sistema mesh debe ser tolerante a fallos, como que uno de los nodos por donde pasa tráfico del resto deje de funcionar temporalmente (por ejemplo, por tener que hacer un cambio de canal DFS), encontrando una ruta alternativa para seguir dando servicio a los clientes sin que noten la interrupción.
¿Hay un estándar wifi mesh?
Por desgracia cada fabricante implementa este comportamiento a su manera. Aunque desde 2011 existe el estándar oficial IEEE 802.11s Mesh Networking, solo los kits mesh de Google lo han adoptado, aunque añadiendo algunos cambios. El resto de fabricantes han desarrollado sus propias soluciones propietarias y no parecen tener demasiado interés en que haya un protocolo común que permita a los usuarios mezclar dispositivos de varios fabricantes. Con el sistema actual, al comprar un nodo mesh de un fabricante quedas condenado a seguir adquiriendo equipos compatibles de la misma marca si en algún momento necesitas hacer crecer la red.
Afortunadamente WiFi Alliance, el organismo que se encarga de comprobar la interoperabilidad del wifi, ha promovido en los últimos años la certificación EasyMesh que reúne varios estándares como MAP (Multi-AP Technical Specification basado en IEEE 1905.1) y WDS (Wireless Distribution System) para presentar un conjunto de características homogéneas que hagan los equipos de diferentes marcas compatibles entre sí. Su adopción aún es limitada, pero empezamos a verlo en marcas como Tp-Link, Zyxel, D-Link o fabricantes OEM como Zte, Huawei o Sagemcom. Además ya hay algunos routers de operadora que lo traen, como el Livebox Infinity de Orange o el Zte F6640 utilizado por MásMóvil y sus marcas, lo que facilita en estos casos extender su wifi rápidamente y a precio contenido con un repetidor EasyMesh como el D-Link DAP-X1860.
Además de gestionar cómo se conectan los nodos entre sí, que es la funcionalidad mesh propiamente dicha, el controlador también decide cómo mueve a los clientes entre los nodos. Esta parte sí está estandarizada bajo las normas que hacen posible el roaming wifi 802.11k/r/v. Estos protocolos se encargan de proporcionar información a los clientes acerca de los puntos wifi disponibles en su entorno para evitar que tenga que buscarlos por su cuenta, lo que consume tiempo y batería. También acelera la autentificación cuando cambia de punto de acceso e incluso permite al controlador de la red mesh ordenar a los clientes que se muevan hacia los nodos que le interesan para repartir la carga.
Consejos para elegir tu sistema mesh
Elegir un buen sistema mesh es complicado, dada la falta de un estándar oficial popular y las enormes diferencias entre las implementaciones mesh que ha hecho cada fabricante. En cualquier caso, hay algunos consejos básicos que te ayudarán a elegir mejor.
- Ve directamente a por sistemas con WiFi 6. El precio de los equipos que lo traen ya resulta asequible y es la tecnología que garantiza que el sistema hace uso de características avanzadas muy útiles en una malla con muchos clientes, como MU-MIMO y OFDMA, lo que mejora la comunicación simultánea con mayor caudal a múltiples clientes a la vez.
- Intenta conectar los nodos por cable aunque te dé pereza. Ahorrarás dinero al no tener que ir a sistemas con una tercera banda para backhaul y te librarás de muchos problemas de rendimiento e interferencias.
- Aún cuando en un primer momento no vayas a conectar por cable, que exista la posibilidad de hacerlo es un plus. Es fácil que decidas tirar cable para mejorar la señal de algún nodo con problemas o donde necesitas mejorar el rendimiento.
- Si vas a conectar los nodos inalámbricamente y para ti es importante que ofrezcan la mejor velocidad y latencia, elige nodos que traigan 3 radios. Normalmente una de ellas se dedica a la banda 2,4 GHz y las dos restantes suelen ser de 5 GHz. También encontrarás que la tercera radio es de 6 GHz, lo que mejora la situación dado que esta banda está muy poco saturada. El propósito de la tercera radio es servir de enlace dedicado exclusivamente a conectar con otros nodos, lo que evita el problema de la caída de la velocidad a la mitad en la banda usada como backhaul. La principal desventaja de tener 3 radios es el precio, ya que los equipos se encarecen bastante.
- Finalmente hay que decir que lo ideal es elegir un sistema compatible con EasyMesh para poder ampliar la red en el futuro sin depender de la misma marca, aunque entiendo que es difícil seguir este consejo dado lo escasos que son aún estos equipos. Es de esperar que la situación cambie en los próximos años.
Mejores sistemas wifi mesh y cuál comprar
Aunque el propósito de este artículo no es hacer de guía de compra, aquí te dejo un resumen de la tecnología que emplea cada uno de los principales fabricantes y un modelo destacado básico de cada marca, siempre con WiFi 6 doble banda dentro de un kit de 2 nodos.
- Eero es la marca de productos wifi de Amazon. Ofrece kits de 1 a 3 nodos que utilizan su sistema TrueMesh. La serie Pro 6 y Pro 6E traen 3 radios para dedicar una de ellas al enlace con otros nodos, en el segundo caso usando la banda de 6 GHz. El kit Eero 6 sale por unos 220€.
- AiMesh es la tecnología mesh de Asus que permite usar routers y puntos de acceso con firmware actualizado para formar redes malladas. Si ya tienes equipos de la marca esta es la mejor forma de reutilizarlos para formar una malla. Su línea ZenWiFi trae kits de varios nodos para poner en marcha una red en minutos. La versión más básica es el ZenWifi AX Mini (XD4) por unos 180€.
- Si tu router principal es un FRITZ!Box la forma más sencilla de extender la red es con un FRITZ!Repeater compatible con su tecnología mesh propietaria, como el Fritz!WLAN Repeater 3000 AX con 3 bandas por unos 180€.
- D-Link tiene su propia tecnología para la malla pero ha empezado a utilizar EasyMesh en algunos modelos. Su kit COVR sale por unos 140€.
- Los equipos mesh de Google son los únicos que utilizan el estándar original para redes malladas IEEE 802.11s, pero dado que no hay otros productos compatibles en el mercado te encontrarás con que la malla solo puede estar formada por nodos de la marca. Nest WiFi Pro es el único con WiFi 6 y trae una tercera radio WiFi 6E para el enlace entre nodos. Sale por unos 290€.
- Huawei cuenta con WiFi Mesh 3 por unos 180€.
- Mercusys es un fabricante chino con kits mesh de bajo coste con WiFi 6 sin certificar como los Halo H80X con 2 nodos por menos de 120€, un precio imbatible y más teniendo encuenta que traen un puerto LAN de 2,5 Gb.
- Orbi es el sistema mesh más popular de Netgear. A diferencia de otros fabricantes, suele equipar en la mayoría de los modelos una radio exclusiva para backhaul, lo que garantiza el mejor rendimiento, sin embargo sus precios suelen ser bastante altos.
- Linksys utiliza su tecnología Intelligent Mesh en sistemas tan populares como los Velop. Su kit Atlas 6 sale por 190€.
- Tp-Link utiliza OneMesh, pero recientemente ha empezado a hacer compatibles sus equipos con EasyMesh, por lo que serán una opción segura para utilizarlos en el futuro. Sus kits de la serie Deco son los sistemas mesh más conocidos de la marca. El Deco X20 sale por unos 150€.
- Tenda es un fabricante de chino de bajo coste. Tiene su solución True Mesh, pero los productos más recientes utilizan EasyMesh según las especificaciones, aunque no están certificados. Nova MX12 con 2 nodos sale por unos 170€.
- Mi Mesh System AX3000 es la propuesta de Xiaomi con WiFi 6, con 2 satélites por unos 130€.
